Ель обыкновенная или европейская (ланин Picea abies) наиболее распространена в северной и средней Европе, Финляндии, Европейской части России (Мурманской обл., Республике Карелия, Ленинградская обл. Архангельской обл. Вологодской обл. Ивановская обл.). На территории России ареал распространения достаточно большой и доходит до Алтая. В России так же весьма распространена ель сибирская (Picea obovata) с преимущественным ареалом обитания от Урала до Дальнего востока. Всего существует около 35 видов ели.
Высота ствола обычно не превышает 30 м.
Живет в среднем до 300 лет (в отдельных случаях до 600).
Древесина ели сравнительно мягкая, лёгкая (плотность 430 кг/м3),
Широко используется как строительный материал. Используется в народных ремеслах для изготовления небольших поделок. Применяется для изготовления музыкальных инструментов (резонансная древесина). Применяется в лесохимическом производстве — бумага и картон, скипидар, канифоль, дёготь, древесный уксус, метиловый спирт.